Sa culture est très ancienne et remonte à plus de 6 000 ans av. J.-C. C'est ce haricot qui fut ramené par les Espagnols en Europe au début du XVIe siècle. Il existe même certaines variétés qui renferment une substance toxique qui n'annule lors de la cuisson. Notons, pour vous tranquilliser qu'elles ne sont pas exportées.

Plante buissonnante ou grimpante, cette plante herbacée annuelle peut atteindre 4 m de haut et présente des gousses plates et oblongues de 5 à 12 cm contenant de 2 à 4 graines lisses, plates, aux bouts arrondis et plus ou moins réniformes. Il en existe de toutes les tailles dont certaines ont jusqu'à 6 mm d'épaisseur. Elles sont généralement assez grosses. Unies ou tachetées, on les retrouve de toutes les couleurs mais ceux de couleur crème ou vert sont les plus usuels.